Una conversación con Nathaniel Stinnett del Environmental Voter Project (Proyecto de votantes ambientales) Una traducción del artículo en inglés: ‘Basic peer pressure’: The plan to turn out millions of pro-climate voters in the 2024 U.S. election.
Con las elecciones de noviembre que se acercan rápidamente, las campañas políticas en todo el país son dirigidas al grupo más codiciado: «los votantes probables». Una vez se identifican, la mayoría de campañas los inundan con correos, llamadas telefónicas y anuncios.
Pero el Environmental Voter Project cambia la sabiduría de campaña convencional. La organización sin ánimo de lucro persigue aquellos que tienen registros de votación tan desalentadores que son descartados por otras campañas. El fundador y director del Environmental Voter Project (EVP), Nathaniel Stinnett, cree que hay oro en estas listas de «votantes poco probables», y su organización los ha estado explotando desde el 2015 con un gran éxito. Según un informe que el grupo publicó el año pasado, el Proyecto de votantes ambientales ha transformado cerca de 1,5 millones de votantes improbables en votantes constantes que tienen una cosa en común: «el cambio climático y el medio ambiente» encabeza su lista de preocupaciones.
Yale Climate Connection habló con Stinnett sobre su enfoque contraintuitivo y las estrategias que cualquiera puede utilizar cuando habla con amigos y familiares sobre las elecciones.
La transcripción siguiente ha sido editada por concisión y claridad.
[Nota del traductor. En EUA para votar hay que registrarse previamente, no es como en España que por omisión cualquier persona puede votar.]
Yale Climate Connection (YCC): ¿Cómo habla el Proyecto de votantes ambientales sobre el cambio climático a las personas que ya se preocupan por el problema, pero que tienen registros de voto pobres?
Nathaniel Stinnett: La mejor manera de conseguir que los votantes preocupados por el clima vayan a las urnas es no hablar del cambio climático. En primer lugar, hay que reconocer que los seres humanos son animales sociales. La mejor manera de convertir los no votantes en nuevos votantes es utilizar formas matizadas de presión social que hagan parecer que todo el mundo que se preocupa por el cambio climático está votando este año. Queremos que la gente piense que, como alguien que se preocupa por la crisis climática, ser votante es una parte necesaria de su identidad. Si lo podemos hacer, definitivamente votarán este otoño.
Todos somos hijos de la Ilustración y, por lo tanto, nos gusta pensar que la mejor manera de hacer cualquier cosa es convencer racionalmente la gente de la importancia de hacerlo. Pero mira los anuncios de cerveza. No intentan convencerte de comprar su producto porque tiene los mejores ingredientes. Intentan alinear su producto con el tipo de persona que queréis ser. Y hacer que la gente vote requiere el mismo tipo de mensaje.
En el Proyecto de votantes ambientales, realmente solo hacemos dos cosas. Identificamos personas que se preocupan profundamente por el cambio climático, pero que no votan. Y después los convertimos en mejores votantes. No tenemos que cambiar de opinión sobre la crisis climática, solo tenemos que cambiar su comportamiento.
YCC: ¿Y cómo lo haces?
Stinnett: El primer paso es solo la presión básica de los compañeros. Llamaremos a alguien por teléfono y diremos: «¿Sabías que la última vez que hubo elecciones 127 personas en tu bloque votaron?» Es como aquella mierda juvenil que escucharías en un patio de cuarto de primaria. Pero funciona porque cuando pensamos que otras personas como nosotros están haciendo algo, es más probable que también lo hagamos.
Aquí tenéis un ejemplo algo menos juvenil. Todos queremos ser considerados como personas honestas y de confianza. Por lo tanto, los encuestadores y la gente de nuestros bancos telefónicos hablarán con estos ecologistas sin voto y los preguntarán: «¿Tenéis intención de votar antes o el día de las elecciones?» La manera como se presenta la pregunta hace que sea muy difícil que alguien diga: «No votaré». Los científicos del comportamiento lo denominan «arquitectura de elección». Construyes la pregunta de tal manera que hagas muy difícil que alguien diga que no.
Normalmente, alguien dirá: «Oh, sí, votaré el día de las elecciones». Y esto es como una trampa que los encierra. Porque entonces podemos hacer un seguimiento justo antes de las elecciones y decir: «Solo quería recordarte que hace unas semanas dijiste a uno de nuestros encuestadores que votarías el día de las elecciones. Esto será lo el próximo martes. ¿Todavía es tu plan? Como persona honesta, es importante que cumplas tus prometidas. ¿No?» Así que estamos equiparando el acto de votar consigo es una persona honesta que cumple sus promesas o no. Y este es un impulso de acción mucho más potente.
La clave es que los quieres hacer creer que los verdaderos ecologistas votan: que si te preocupa el medio ambiente, tienes que ser votante. La manera más poderosa de conseguir que un ecologista vote es equiparar el hecho de votar con ser un buen ecologista.
YCC: Creo que mucha gente diría que vuestro método es manipulativo.
Stinnett: Por supuesto, es manipulativo. Si estás intentando cambiar el comportamiento de alguien, por definición estás intentando manipularlo.
YCC: ¿Funcionaría esto para los lectores de Yale Climate Connections hablando con sus amigos y familiares?
Stinnett: Sí. En primer lugar, sé claro y orgulloso de ser un votante, un votante ambiental. En esta era de las redes sociales, todos tenemos un capital social que llevamos con nosotros cada día de nuestra vida. Todos nuestros amigos y familiares, y la gente de las redes sociales, nos buscan pistas sobre cuál es un comportamiento aceptable. Si tus amigos saben que eres ecologista, saben que te preocupa mucho el cambio climático, es muy importante que hagas público sobre el hecho que estás votando y que estás votando porque eres ecologista. Este ejemplo tan público que ponéis a vuestros amigos y compañeros es mucho más poderoso que cualquier combinación mágica de palabras.
La segunda cosa es que no os dejéis atrapar en la trampa de intentar convencer la gente del valor de su único voto. Este no es un argumento matemático que ganaréis. En lugar de esto, queréis hacerlo sobre qué tipo de persona quieren ser. ¿Quieren ser un ecologista comprometido cívicamente o uno que los deja pasar el mundo? Quieres hacerlo sobre ellos. Porque no se trata de votar, se trata de votantes.
YCC: Vivo en Arizona e informo principalmente del suroeste. Hay algo única en esta región que influya en el trabajo del Proyecto de voto ambiental aquí?
Stinnett: Sin duda. Hemos identificado 230.000 habitantes de Arizona para los cuales el cambio climático es una prioridad, pero es poco probable que voten este otoño. Esta es una gran cifra en un estado donde 10.000 votos decidieron las últimas elecciones presidenciales. El grupo al cual nos dirigimos son personas que, si los despiertas por la noche, gritarán «Cambio climático!» Esta es su prioridad número 1 y ya están registrados para votar. Aun así, cuando miramos su historial de votación pública, vemos que no votaron a las últimas elecciones presidenciales ni a ninguna elección desde entonces. Solo necesitan una intervención de participación. Solo necesitan que su comportamiento cambio, no sus mentes u opiniones. Esta es solo una gran oportunidad política para los que estamos en el movimiento climático.
YCC: ¿Hay diferentes enfoques para crear supervotantes entre los ecologistas de diferentes comunidades étnicas y raciales? Por ejemplo, el porcentaje de gente de Arizona que son indígenas es más del doble que lo del conjunto del país.
Stinnett: Primero tendría que explicar que, obviamente, hay una docena de maneras diferentes de definir «ambientalista». Solo nos dirigimos a personas que probablemente enumeran el clima o alguno otro problema ambiental como su prioridad número 1 sobre todos los otros. Y si usáis esta definición, el grupo objetivo son desproporcionadamente jóvenes, desproporcionadamente personas de color e ingresos desproporcionadamente más bajos.
Un problema específico de vuestra zona es que muchos nativos americanos no tienen direcciones de correo electrónico. Por lo tanto, es muy difícil hacer muchos correos directos. Pero también sabemos que es muy importante comunicarse con los nativos americanos en Arizona. Solo el 2% de los votantes registrados en Arizona son nativos americanos, pero el 6,6% de nuestra población objetivo en el estado es indígena. Esto quiere decir que tenemos que hacer más y gastar mucho más. Así pues, destinamos más recursos para llegar.
YCC: Dijiste que tu definición operativa de «ambientalista» son desproporcionadamente personas de color. ¿Qué otros retos hay para llegar a este grupo demográfico?
Stinnett: La gente del movimiento climático a menudo no piensa que la supresión de los votantes sea un problema que nos afecta, pero lo hace absolutamente. Si una entidad gubernamental intenta dificultar que alguien vote, es probable que se dirijan a personas de color, jóvenes o personas con ingresos más bajos. Y aquí mismo hay el corazón que late el movimiento climático moderno. Por lo tanto, un gran reto al cual nos enfrentamos es ayudarlos a superar los esfuerzos de supresión de los votantes. Además, una historia de supresión de votantes ha convencido mucha gente que votar es mucho más difícil para ellos de lo que es realmente. Y, por lo tanto, una cosa que es especialmente difícil es que tenemos que superar un nivel adicional de vacilación sobre la votación.
YCC: ¿Cómo gestionáis este obstáculo?
Stinnett: Mucha parte está en nuestros mensajes. Literalmente, solo permite que la gente conozca información básica que podría cambiar su visión sobre el difícil que es votar. Así que podríamos decir algo como: «¿Sabías que la media de la población de Arizona tarda 14 minutos para votar?» Por a decir un tiempo a voleo, pero este es el tipo de mensaje real que usamos.
Aquí tenéis otro ejemplo que se aplica a todo el mundo de nuestro grupo objetivo. En 2020, Nevada aprobó una ley universal de voto por correo. Dos años más tarde preguntamos a los votantes registrados si el estado tenía voto por correo y el 81% de la gente de Nevada dijo que sí. Ahora, parece una buena cifra. Pero en Nevada, literalmente, todos los votantes activos registrados reciben una papeleta por correo. Esto quiere decir que uno de cada cinco habitantes de Nevada no tenía ni idea que estaban a punto de recibir una papeleta por correo. Así que enviamos lo que se denomina correos «aviso» a todos nuestros votantes. Dijimos: «Estáis a punto de recibir vuestra papeleta por correo. No lo tiráis. Se parecerá a esta. Es cuando llegará. Y cuando lo recibís, si tenéis preguntas, aquí está la oficina estatal con la cual tendríais que contactar».
YCC: Un mensaje que vi repetido en vuestro sitio web es: «Siempre es el día de las elecciones para la EVP». ¿Qué quiere decir esto?
Stinnett: Cuando estás en el negocio que cambia el comportamiento, la repetición importa. Por muy inteligentes que nos pensamos y por mucho que ponemos a prueba nuestros mensajes, la sencilla verdad es que cuanto más a menudo podáis hablar con votantes de baja predisposición, más probabilidades habrá que se podrá cambiar los hábitos de voto. El enfoque de EVP no es saltar de una gran elección a una gran elección. Intentamos identificar todos los votantes ambientales de baja tendencia de un estado y después hablamos con ellos siempre que tengan elecciones, por pequeñas que sean. Incluso si se trata de una elección para el síndico de la biblioteca, lo aprovecharemos como una oportunidad para intentar impulsarlos para que lleguen a ser un mejor votante. En 2024, ya hemos estado activos en 137 elecciones. Muchos de ellas, quizás incluso la mayoría, no tenían nada que ver con la elaboración de políticas ambientales. Pero tenían todo que ver con el cambio de comportamiento. Nuestro pensamiento es: ¿Cómo nos atrevemos a dejar pasar unas elecciones sin utilizarlas como forma de intentar impulsar esta gente para que se convierta en votantes habituales?
He aquí por qué. Supongamos que os hacemos votar por primera vez en una pequeña carrera del Ayuntamiento con poca participación. Dos meses más tarde, el registro de haber votado aparece a los ficheros públicos de los votantes. Y entonces es como si hubiera un faro rojo brillando junto a tu nombre, que dice: «Oye, mírame, ahora soy votante». Todo el mundo que se propone para el senado o presidente lo ve. De repente, has pasado de alguien que no estaba al radar de los políticos a alguien que es mucho y muy importante para ellos. En definitiva, no estamos centrados a ganar elecciones específicas. Estamos centrados a cambiar el electorado. Queremos hacer que cualquiera que se presente por cualquier cosa acabe mirando el expediente electoral de aquí a dos o tres años y diga: «Madre mía, ¿de dónde han salido todos estos votantes ambientales?»
Si conseguimos que esto pase, es mejor que creas que los políticos empezarán a liderar el clima. Nada motiva más un político que la perspectiva de ganar o perder unas elecciones.
Y lo digo no para ser cínico, sino para reconocer la aritmética brutal de cómo funciona la democracia. O vas donde hay los votos, o ya no llegas a ser político. Por lo tanto, nuestro trabajo en EVP es trabajar durante todo el año en todas las elecciones para intentar aumentar drásticamente el número de ecologistas que votan. En definitiva, esto determinará si los políticos lideran el clima. Del mismo modo que la elaboración de políticas climáticas no se para nunca, nuestro trabajo para garantizar que el movimiento climático tenga poder político no se para nunca.
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